Anhand ausgewählter Beispiele wird die Stellung von Hebammen im Wandel der Geschichte dargestellt. Ausgangspunkt ist ein Relief aus dem Alten Rom, das aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. stammt und eine Hebamme bei der Geburtshilfe zeigt. Historische Belege zur Hebammenarbeit wie dieser reichen bis ins 3. Jahrhundert v. Chr.; die Tätigkeit selbst existiert jedoch schon seit vielen Tausend Jahren. Jahrtausendealte Berichte zeugen vom hohen Ansehen und beschreiben die Tätigkeiten der Hebammen von Babylonien bis China. Aus dem Alten Ägypten kennt man heute zum Beispiel Kunstwerke, die sogenannte „weise Frauen“ bei der Geburtshilfe darstellen. Auch Berichte darüber, dass sie besondere Positionen und Tränke kannten, die die Geburt erleichtern sollten, stammen aus dieser Zeit. Im Mittelalter wurde die Lage für Hebammen dann schwierig. Durch den in Europa um sich greifenden Hexenwahn und die strenge Religiosität entstand eine Angst vor dem jahrtausendealten Wissen der Frauen. Ihnen schlug Argwohn entgegen, und teilweise wurden sie sogar als Hexen verfolgt und verbrannt. Ab dem 16. Jahrhundert bekamen Hebammen noch mehr Gegenwind – und zwar durch die sich immer weiter etablierenden, männlich dominierten Medizinwissenschaften.